A Galaktikus homály zóna, avagy mit takar ki előlünk a Tejútrendszer?

A kozmoszra való rálátásunkat mindig korlátozni fogja az, hogy egy csillagközi gázzal és porral teli galaxisban vagyunk. Ez a leglátványosabban a Tejútrendszer központi régiójában látható, amely olyan sok porral van tele, hogy az Elkerülő zónának, más néven Galaktikus homály zónának is nevezik. Ezen a területen az extragalaktikus objektumok megfigyelései korlátozottak voltak. De ez most kezd megváltozni.

Bár az Elkerülő zóna pora megakadályozza, hogy a látható fény áthatoljon rajta, az infravörös és rádiófény így is áthatolhat a térségen. Régóta használunk rádió- és infravörös megfigyeléseket galaxisunk középpontjának tanulmányozására. Például a szupermasszív fekete lyuk körül keringő csillagok megfigyelésére. Most egy új tanulmány nyilvános égboltfelmérések segítségével kereste a zónán belüli galaxisokat, adta hírül a Universe Today.

A munka a közeli infravörös tartományban végzett VISTA Variables in Vía Láctea (VVV) felmérés adataira összpontosít, amelyeket a chilei Paranalban található VISTA teleszkóp gyűjtött. Bár a felmérés a gömb- és nyílthalmazok vizsgálatára összpontosított, a térség galaxisairól is gyűjtött adatokat. Ezek más objektumoktól való megkülönböztetéséhez a csapat az adatokon belül kiterjedt objektumok kiválasztásával kezdte. Ezután megszűrték azokat, olyanokat keresve, amelyek tipikus galaktikus spektrummal rendelkeztek. Ez azt jelentette, hogy sok galaxist kihagynak, de csak néhány galaxist akartak, nem pedig az összeset.

Ezután összehasonlították jelöltjeiket a 2MASS Extended Source Catalogue (kibővített forráskatalógus) adataival. Bár a 2MASS 1,5 millió objektumot tartalmaz, ezek közül csak 271 található a VVV felmérési régióban, a csapat pedig megállapította, hogy ezek közül csak 182 galaxis. Ez egy kis szám, de az eredmények lenyűgözőek. A VVV felmérés által rögzített galaxisképek lényegesen részletesebbek, mint a 2MASS felmérés, és ez a munka a régióban található 2MASS-galaxisok 75%-át erősítette meg.

Ez csak az első lépés az Elkerülő zóna által elrejtett galaxisok vizsgálatában. A csapat folytatni fogja a munkát, és behozza a VVV eXtended Survey adatait, ami több ezer galaxis vizsgálatát teszi lehetővé. Ahogy ez a tanulmány is mutatja, galaxisunk középpontja már nem egy olyan régió, amelyet el kell kerülni. Jelentős kihívásokat jelent, de a jutalom a világegyetem egy olyan részének megértése lesz, amely sokáig rejtve volt a szemünk elől.

Érdemes elolvasni: