Az Európai Űrügynökség Gaia űrtávcsövével dolgozó csillagászok felfedezték galaxisunk legkorábbi elődeit. Két ősi csillagfolyamról van szó, és mindkettő több mint 12 milliárd évvel ezelőtt keletkezett.
A The Astrophysical Journal című folyóiratban megjelent tanulmányban részletezettek szerint a csillagfolyamok megelőzték a Tejútrendszer korongját és spirálkarjait, vagyis annak legalapvetőbb struktúráit.
Sőt, a kutatók úgy vélik, hogy a galaxisunkkal már a születési szakaszában összeolvadhattak, befolyásolva annak kialakulását.
A folyamoknak a Siva és Sakti neveket adták a hindu istenségek után, akik egyesülve alkották meg a világegyetemet, derül ki a Futurism beszámolójából.
„Ami igazán lenyűgöző, hogy egyáltalán észlelni tudjuk ezeket az ősi struktúrákat” – mondta a tanulmány társszerzője, Khyati Malhan.
„A Tejútrendszer annyira jelentősen megváltozott, mióta ezek a csillagok megszülettek, hogy nem is vártuk volna, hogy ilyen tisztán, csoportként ismerjük fel őket”.
Maguk a kutatók sem gondolták, hogy valaha megtalálják galaxisunk őseit
A tudósok úgy vélik, hogy a Tejútrendszer körülbelül 13 milliárd évvel ezelőtt kezdett kialakulni kavargó gázból és porból, amelyek összeomlottak, és elindították a csillagok születését, amelyek végül a galaxis különálló galaktikus korongját alkották.
A mi galaxisunk azonban a méretének nagy részét a szomszédaival való ütközéseknek is köszönheti, hiszen élete során mintegy tucatnyi galaktikus összeolvadáson ment keresztül.
Úgy tűnik, ez a helyzet Siva és Sakti esetében is. A csillagászok szerint az újonnan felfedezett, egyenként 10 millió napnyi tömegű, a Tejútrendszer szívének közelében található folyamok befolyásolhatták galaxisunk fejlődését azáltal, hogy összeolvadtak vele, mielőtt a galaktikus korong teljesen kialakult volna.
„Az ottani csillagok olyan régiek, hogy sok olyan nehezebb fémelem hiányzik belőlük, amelyek az univerzum életében később keletkeztek” – mondta Hans-Walter Rix, a Max Planck Intézet társszerzője.
„Eddig csak ezeket a nagyon korai töredékeket ismertük fel, amelyek a Tejútrendszer ősi szívét alkotva jöttek össze”.
„A Sakti és a Siva segítségével most látjuk az első olyan darabokat, amelyek hasonlóan réginek tűnnek, de távolabb helyezkednek el. Ezek jelzik galaxisunk növekedésének első lépéseit a jelenlegi méretéhez”.
A Gaia egy Nap körüli pályán keringő obszervatórium, amely az elmúlt évtizedben aprólékosan felépítette galaxisunk 3D-s térképét, és azon túl is végzett méréseket.
Ennek a kozmikus katalógusnak az összeállítása során sok mindent felfedezünk a Tejútrendszer múltjáról. De Siva és Sakti valószínűleg önmagukban nem tudják elmondani a teljes történetet.
„A Gaia egyik célja, hogy többet fedjen fel galaxisunk gyermekkoráról, és ezt a célt minden bizonnyal el is fogja érni” – mondta Timo Prusti, a Gaia projekt tudósa.
„Pontosan meg kell határoznunk a Tejútrendszer csillagai közötti finom, mégis döntő különbségeket, hogy megértsük, hogyan alakult ki és fejlődött a galaxisunk. Ehhez hihetetlenül pontos adatokra van szükség. És most a Gaiának köszönhetően rendelkezünk ezekkel az adatokkal”.
Érdemes elolvasni:
- Megdöbbentő, hogy mennyire távoli csillagokat is láthatunk szabad szemmel a Földről
- Mit mutatna egy iránytű a Mars felszínén?
Kiemelt kép: depositphotos.com
