A praetorianus gárda, a római császárok őrző-védői, vagy éppen gyilkosai

A pretorianus gárda jelentős erő volt Róma történelmében, számos császár életét mentették meg vagy éppen oltották ki, így jelentős befolyásuk volt a római birodalom történetére. Az eredetileg Augustus által személyes testőrségként létrehozott haderő hamarosan hatalmas politikai egységgé nőtte ki magát.

Bár elsődleges feladata a császár védelme volt, a gárda gyakran inkább saját érdekét helyezte előtérbe, ami számos uralkodó meggyilkolásához vezetett, írja az Ancient Origins.

A praetorianusok befolyása Tiberius császár alatt vált nyilvánvalóvá, amikor a feltörekvő praefectus, Lucius Aelius Sejanus – nem választott, hanem kinevezett tisztségviselő, lényegében a gárda parancsnoka – hatékonyan irányította a birodalmat. Az egyre növekvő hatalommal a háta mögött pedig Sejanus megragadta az alkalmat, és tisztogatást rendezett a potenciális riválisok ellen.

A római testőrség, akik néha gyilkoltak is

Római Birodalom praetorianus gárda Claudius császár

A praetorianus gárda kinevezi Claudiust császárnak. Lawrence Alma-Tadema (1836–1912) festménye. (1867)

Állítólag még Tiberius fiát is megmérgezte, hogy bebiztosítsa hatalmát. Sejanus ellenőrizetlen hatalma azonban bukásához vezetett. Tiberius uralkodása alatt a praetorianusok Rómába települtek vissza, és amikor Sejanus már rég puccsát tervezhette ellene, a császár váratlanul elrendelte korábbi bizalmasa és jóbarátja kivégzését, ez pedig ékes bizonyítéka annak, hogy a gárdának nem számít, kit kell eltávolítaniuk a császár mellől.

Ahogy Róma a köztársaságból a birodalomba lépett át, a pretoriánus gárda szerepe a puszta védelmen túlmutatott. Kulcsszerepet játszottak a politikai cselszövésekben, nevezetesen Caligula császár meggyilkolásában és utódja, Claudius beiktatásában.

Bár Claudius végül kiváló uralkodónak bizonyult, veszélyes precedens vette kezdetét. Olybá tűnt, hogy a gárda hatalma túlmutatott az uralkodóén, császárokat iktattak be vagy éppen ki, ez a visszaélés pedig a római történelem alakulására is nagy hatással volt.