24 év után azonosították a kutatók ezt a rejtélyes tengeri csigafajt

Hosszú idő után újabb mélytengeri fajt azonosítottak a kutatók: egy különleges, átlátszó tengeri csigafajt fedeztek fel, amely a mélytenger vaksötétjében érzi otthon magát.

25 év után megfejtették, mi ez a rejtélyes állatfaj

A Newsweek beszámolója szerint az először “rejtélyes puhatestű” névre hallgató, 13 cm hosszú élőlény hivatalos neve Bathydevius caudactylus, és most először írták le részletesen egy tanulmányban. Az állatot még 2000-ben fedezték fel a Monterey Bay Akvárium Kutatóintézet (MBARI) munkatársai Kalifornia partjainál, azóta pedig több mint 150 példányát figyelték meg. Bruce Robison, az MBARI vezető kutatója elmondta, hogy az intézet fejlett technológiáinak köszönhetően nyílt lehetőségük a mélytengeri állat eddigi legátfogóbb leírására. „Több mint 20 évet szenteltünk ennek a lenyűgöző fajnak a kutatására.”

Ez a faj az éjfél zónában él, amely 1 és 4 kilométeres mélység között, a tengerek azon szintjén, ahová már egyáltalán nem jut le napfény. Az első példányt 2000-ben, 2600 méteres mélységben fedezték fel a Monterey-öböl környékén. Azóta összesen 157 példányt észleltek, közülük 137-et 1-3,3 kilométer mélyen, míg 20 példányt a tengerfenéken, 4 kilométeres mélység környékén. A Bathydevius caudactylus átlátszó testű, kocsonyás csuklyája és biolumineszcenciája révén képes a sötét mélységben világítani, ami valószínűleg a ragadozók elriasztását szolgálja. Eleinte a kutatók nem tudták pontosan besorolni az állatot, ezért kapta a „rejtélyes puhatestű” becenevet. A genetikai vizsgálatok viszont igazolták, hogy a csupaszkopoltyús csigákhoz tartozik.

A kutatók leírták, hogy ez az első ilyen csigafajta, amelyről kimutatták, hogy képes az óceán mély, nyílt vizében élni. A csupaszkopoltyús csogák általában feltűnő színeikről és változatos formáikról ismertek, méretük pedig néhány millimétertől akár 30 cm-ig terjedhet. A Bathydevius caudactylust Kalifornia és Oregon partvidéke mentén, valamint esetleg a Mariana-árok környékén is megfigyelték.

A Bathydevius caudactylus névre keresztelt faj egy példánya. MBARI; Bruce H. Robinson, Steven H.D. Haddock

A maga nemében különleges csigáról van szó

Steven Haddock, az MBARI másik vezető tudósa elmondta: „Amikor először rögzítettük a biolumineszcenciáját, a megfigyelőszobában mindenki egyszerre kiáltott fel. Ez az állat rávilágít arra, milyen keveset tudunk a mélytenger világáról.” Hozzátette, hogy az új technológiák lehetővé teszik a biolumineszcencia magas felbontású, színes videós rögzítését, amely az élőlények természetes élőhelyükön történő tanulmányozását is elősegíti.

A kutatók megállapították, hogy az áttetsző csigafaj biolumineszcenciája a nudibranchok körében függetlenül fejlődött ki, és genetikai elemzések alapján egyedi családot képvisel. „Ez a felfedezés rávilágít arra, mennyi újdonságot tartogat még a mélytenger, különösen 2 ezer méter alatti mélységekben” – mondta Haddock. „A mélytengeri közösségek alaposabb megismerése segíthet az óceánok megóvására irányuló megfelelő döntések meghozásában.”