200 millió éves dinoszaurusz-lábnyomok rejtőztek 20 évig a szemünk előtt

Ausztrália gazdag geológiai múltja újabb különleges felfedezéssel bővült, hiszen több mint 60 korai jura kori dinoszaurusz-lábnyomot azonosítottak egy olyan kőzetdarabon, amely húsz éven át egy középiskola területén volt kiállítva. Ez a lelet nemcsak a kontinens ősi élővilágáról nyújt új információkat, hanem rávilágít arra is, hogy milyen jelentőséggel bírhatnak a látszólag hétköznapi tárgyak a tudomány számára.

20 évig “rejtőzködtek” a dinoszaurusz-lábnyomok

A Queensland állambeli Biloela középiskolájában kiállított, 1,5 méter hosszú kőzetdarabon 66 megkövesedett lábnyomot találtak, amelyeket 47 különböző dinoszaurusz hagyott hátra, számolt be a CNN a tanulmány alapján. Ezek a nyomok körülbelül 200 millió évesek, és az Anomoepus scambus ichnofajhoz tartoznak. Az ilyen típusú lábnyomokat hagyó dinoszauruszok növényevő, két lábon járó teremtmények voltak, amelyek lábainak hossza 15 és 50 centiméter között változott. A kutatók szerint ezek az állatok valószínűleg egy folyóparton haladtak, ami magyarázza a nyomok irányának változatosságát.

A felfedezés az egyik legnagyobb dinoszaurusz-lábnyom koncentrációnak számít négyzetméterenként, amit valaha Ausztráliában dokumentáltak. A Queenslandi Egyetem közleménye szerint a nyomok „példátlan pillanatképet” nyújtanak a korai jura időszak dinoszauruszainak bőségéről, egy olyan korszakból, amelyből eddig nem kerültek elő csontmaradványok Ausztráliában. A kutatók fejlett 3D képalkotó technikákat alkalmaztak a nyomok részletes vizsgálatához, ami lehetővé tette a dinoszauruszok mozgásának és viselkedésének alaposabb elemzését. Az eredményeket a Historical Biology folyóirat március 10-én publikálta.

Dinoszaurusz-lábnyomok a korai Jura korból. Fotó: Anthony Romilio, Ron Park, Wes Nichols & Owen Jackson

Anthony Romilio paleontológus szerint a fosszilizált dinoszaurusz-lábnyomokat gyakran alulértékelik még a szakértők is, pedig ezek az egyetlen közvetlen bizonyítékok azokra a dinoszauruszokra, amelyek a korai jura időszakban éltek a kontinensen. Mivel a legidősebb dinoszauruszcsontok Ausztráliában a középső jura időszakból, körülbelül 160 millió évvel ezelőttről származnak, a lábnyomok kulcsfontosságú betekintést nyújtanak ebbe a kevéssé ismert korszakba. A szakértők szerint a lelet nemcsak az ősi dinoszauruszok fajtáiba, hanem azok viselkedésébe és aktivitásába is ritka bepillantást enged.

Korábbi, hasonló felfedezések

Nem ez az első alkalom, hogy jelentős dinoszaurusz-lábnyomokat találtak Ausztráliában. Korábban a nyugat-ausztráliai Dampier-félszigeten fedezték fel legalább 21 különböző dinoszauruszfaj lábnyomát, amelyek mintegy 140 millió éves kőzetekben maradtak fenn. Ezek között találhatóak a valaha talált legnagyobb dinoszaurusz-lábnyomok is, egyesek hossza meghaladja az 1,5 métert.

Ezek a felfedezések kiemelik, hogy mennyire fontos a helyi közösségek és a tudományos világ közötti együttműködés. Az olyan látszólag hétköznapi tárgyak, mint egy iskolaudvaron kiállított kőzetdarab, felbecsülhetetlen értékű információkat hordozhatnak a Föld múltjáról. Az ilyen leletek nemcsak a tudomány számára jelentenek óriási értéket, hanem hozzájárulnak Ausztrália természeti örökségének megőrzéséhez is, biztosítva, hogy a jövő generációi is tanulmányozhassák és megérthessék bolygónk történetét.

Érdemes elolvasni:

• Miért nem fejlődtek ki újra a dinoszauruszok?
• Két, eddig ismeretlen dinoszauruszfajt azonosítottak Erdélyben
• 9000 éves sziklarajzok szerint már az őskori emberek is tudhattak a dinoszauruszokról