Máig borzolja a kedélyeket a Mary Celeste ügye: a „kísértethajót” teljesen üresen találták meg 1872-ben, az egész legénység eltűnt.

A Mary Celeste nevét a történelem iránt rajongók az egyik legfélelmetesebb tengeri rejtélye kapcsán ismerik. Ahogy arról mi is írtunk már, az elhagyatott hajót 1872 decemberében találták meg az Atlanti-óceánon, Portugáliától nagyjából 1500 kilométerre nyugatra. A fedélzeten dermesztő látvány fogadta a felfedezőket: a kapitány, Benjamin Briggs, családja és a teljes legénység nyomtalanul eltűnt.

A legijesztőbb az egészben az volt, hogy a hajó szinte sértetlen állapotban sodródott a tengeren. Az élelmiszerek, a személyes tárgyak és a rakomány nagy része érintetlen maradt. Nem találtak vérnyomokat, dulakodásra utaló jeleket vagy kalóztámadás nyomát sem. A mentőcsónak viszont hiányzott.

A Mary Celeste története azóta is rengeteg találgatást szült. Egyesek tengeri szörnyekről beszéltek, mások földönkívülieket vagy paranormális jelenségeket sejtettek a háttérben. Felmerült a kalóztámadás, a járvány, sőt még a lázadás lehetősége is. Most azonban brit kutatók szerint végre megszülethetett a legéletszerűbb magyarázat, számol be róla a Daily Star.

Egyetlen szikra okozhatta a tragédiát

A Manchesteri Egyetem szakértői, Jack Rowbotham és Frank Mair szerint a vízi jármű vesztét egy rendkívül gyors etanolrobbanás okozhatta. A Mary Celeste ugyanis több mint 1700 hordó ipari alkoholt szállított New Yorkból Genovába.

Rowbotham kifejtette: „A Mary Celeste egy kereskedelmi hajó volt, amely New Yorkból az olaszországi Genovába tartott, és ipari erősségű etanolt szállított.” Az etanolt gyakran használták borok dúsítására akkoriban.

A kutatók úgy vélik, néhány hordó szivároghatott, így az etanolgőz fokozatosan megtöltötte a rakteret. A hajónaplók alapján a legénység komoly viharokba került az út során, ezért lezárták a nyílásokat, ezzel gyakorlatilag bent tartva a veszélyes gázokat.

Ahogy a hajó melegebb éghajlatra ért az Azori-szigetek közelében, a felhevült etanolgőzök rendkívül robbanékonnyá váltak. Egyetlen szikra is elegendő lehetett a detonációhoz. Ezt okozhatta akár egy pipa parazsa vagy épp két fémdarab összesúrlódása.

A robbanásnak nem maradt nyoma

A szakértők egy televíziós dokumentumfilm kedvéért elkészítették a hajó 1:18 arányú mását, és kísérletekkel próbálták rekonstruálni a történteket. Hideg környezetben nem történt robbanás, ám amikor felmelegítették az etanolt és a hajómodellt, drámai eredményt kaptak.

A begyújtott gázkeverék hatalmas detonációt idézett elő: a raktér fedelét a levegőbe repítette, a fedélzet megremegett, mégsem keletkeztek égési nyomok. Rowbotham szerint „A robbanás egy másodperc alatt lezajlott”, ezért maradhatott a hajó szinte sértetlen.

Andrea Sella, a University College London kutatója szerint a jelenség különösen rémisztő lehetett a matrózok számára. „Ha egy kevésbé képzett legénység a sötétben hirtelen kék villanást, hőt és kivágódó ajtókat lát, az rettenetesen ijesztő.”

Pánik és végzet a nyílt tengeren

A kutatók feltételezése szerint a legénység a robbanást követően menekülni próbált. Elképzelhető, hogy sietve beszálltak a mentőcsónakba, mert attól féltek, a hajó bármelyik pillanatban felrobbanhat. Az is lehet, hogy a detonáció ereje sodorta őket a vízbe.

A tragédia pontos részletei valószínűleg örökre homályban maradnak, de a tudósok szerint most először állt össze olyan bizonyítéklánc, amely valóban megmagyarázhatja a világ legismertebb kísértethajójának titkát.

Ez is érdekelhet: Történelmi aszály van, sorra száradhatnak ki népszerű tavaink, a Tisza is elapadhat?