Nagyságrendet váltanak az amerikaiak. De vajon van rá esély, hogy ennyi földszerű bolygó közül egyetlen egyen sincs élet?

Az emberiség következő otthona talán már most is ott kering valahol a csillagok között – és hamarosan meg is találhatják. A NASA ugyanis minden eddiginél ambiciózusabb programot indít, amelynek célja akár 100 ezer, eddig ismeretlen exobolygó felfedezése.

A történelmi jelentőségű küldetés LADbible beszámolója szerint a Nancy Grace Roman űrteleszkópnak köszönhető, amelyről a tudósok úgy gondolják, hogy teljesen új korszakot nyithat az idegen világok kutatásában. A számok pedig önmagukért beszélnek: mindezidáig valamivel több mint 6300 exobolygót sikerült hivatalosan azonosítani, a NASA új programja tehát ezt a mennyiséget nagyságrendekkel tervezi megnövelni.

A James Webbnél is messzebbre lát majd

A vadiúj űrteleszkóp egyik legnagyobb újdonsága, hogy a Tejútrendszer olyan régióit is képes lesz vizsgálni, amelyek eddig gyakorlatilag feltérképezetlenek maradtak. Míg a korábban felfedezett exobolygók többsége néhány ezer fényéves távolságon belül található, az új műszer ennél jóval távolabbra tekint majd.

Elisa Quintana, a NASA kutatója szerint: „Galaxisunk számos különböző világnak ad otthont, de amikor exobolygók után kutatunk, valójában csak egyetlen területet vizsgáltunk alaposabban: a saját kozmikus szomszédságunkat.”

A szakértő hozzátette: „A Roman annyira kitágítja a keresés határait, hogy a galaxis más szegmenseit is bevonhatjuk a kutatásokba, ami segíthet megérteni, hogyan különbözik az égitestek kialakulása a Tejútrendszer egyes régióiban.”

Így találhatják meg a Földhöz hasonló bolygókat

A teleszkóp folyamatosan figyelni fogja a Tejútrendszer csillagai körüli területeket, és minden apró fényváltozást rögzít. Az egyik módszer az úgynevezett tranzitjelenségre épül: amikor egy égitest elhalad a csillaga előtt, annak fényereje rövid időre csökken.

A másik technika a gravitációs mikrolencsézés. Ilyenkor egy előtérben lévő csillag és a körülötte keringő bolygók gravitációja felerősíti egy távolabbi csillag fényét, így a kutatók következtethetnek a rejtett égitestek jelenlétére.

Robby Wilson, a NASA Goddard Űrközpont kutatója szerint: „A több nehéz elemet tartalmazó csillagok általában több bolygónak adnak otthont, óriásbolygóknak. A Roman rendkívül erős eszköz lesz, mert több százmillió távoli csillagot figyel meg, lehetővé téve a tudósok számára, hogy összehasonlítsák a távoli bolygórendszereket a közelünkben találhatóakkal.”

A mesterséges intelligencia is segíti a felfedezéseket

A NASA előre készül az elképesztő mennyiségű adat feldolgozására. Wilson kiemelte: „Rengeteg adatot kell majd átvizsgálnunk, ezért már most mesterséges adatbázisokat készítünk, szimulált bolygókat keresünk, és gépi tanulási rendszereket használunk a téves jelzések kiszűrésére. Így azonnal készen állunk, amikor megérkeznek a valódi adatok.”

A küldetés jelentőségét tovább növeli, hogy a tudományos világot nemrég egy különös, kékes fényjelenség is lázban tartotta. Az elmúlt években többször is megfigyelt titokzatos felvillanás egyik lehetséges magyarázata szerint egy rendkívül forró csillag ütközhetett egy fekete lyukkal. Erről ebben a cikkünkben írtunk bővebben.

Miközben a kutatók ezt a rejtélyt próbálják megfejteni, a Roman űrteleszkóp hamarosan minden eddiginél mélyebbre tekint az univerzumba. Könnyen lehet, hogy a következő nagy felfedezés nem csupán egy új égitest lesz, hanem egy olyan világ, amely egy nap akár az emberiség második otthonává válhat.

Kiemelt kép: depositphotos.com