A Galápagos-szigetek közelében, a mélytenger sötét világában egy korábban ismeretlen polipfajra bukkantak a kutatók. Az alig tenyérnyi méretű állat teljesen kifejlett egyed volt, felfedezése pedig újabb bizonyítéka annak, hogy a tenger mélye még ma is számos titkot rejt.
Plüssszerű kék polip a Galapagos mélyén
A Csendes-óceánban, a Galápagos-szigetek egyik víz alatti hegyláncánál találták a kutatók az apró, sötétkék polipot, amelyet korábban még soha nem katalogizáltak. Az új faj a Microeledone galapagensis nevet kapta, és a kutatók szerint mérete, valamint életmódja is szokatlan a polipok világában.
A felfedezés egy tíznapos tudományos expedíció során történt. A kutatók egy távirányítású mélytengeri járművel vizsgálták a tengerfeneket, amikor a kamera egy apró, kékes színű polipot rögzített az üledéken ülve. A Science News beszámolója szerint az egyik kutató a merülés közben úgy jellemezte az állatot, mint „azokat a kis plüssfigurákat, amelyeket a gyerekek a hátizsákjukra akasztanak”.
A körülbelül 10 centiméter hosszú példányt sikerült a felszínre hozni, majd a chicagói Field Museum gyűjteményébe szállították további vizsgálatokra. Az eredményeket a Zootaxa tudományos folyóiratban publikálták.
Túlélési előnyt jelenthet a kis méret és a kék szín
A kutatók szerint a faj apró termete evolúciós alkalmazkodás eredménye lehet. Janet Voight úgy véli, hogy a kisebb testméret felgyorsíthatja a szaporodási ciklust, mivel rövidebb idő telik el a kikelés és az első peték lerakása között.
„A fiatal egyedekhez hasonló méret növelheti a szaporodás ütemét” – idézi a kutatót a Science News. A kis méret emellett a ragadozók elől való menekülésben is előnyt jelenthet.
A faj rövid, vaskos karjai arra utalnak, hogy az állat a tengerfenék üledékében kutat táplálék után. A polip színezetével kapcsolatban pedig egy érdekes magyarázatot is felvetettek, miszerint amikor a polip az üledéket bolygatja, zsákmányállatai világítani kezdenek. A sötétkék karok és az azokat összekötő hártya ilyenkor elrejthetik ezt a fényt a ragadozók elől.
„Amikor a polip a zsákmány után kutat az üledékben, előfordulhat, hogy azok biolumineszcens fényt bocsátanak ki” – magyarázta Voight. Szerinte a sötét hártya segíthet elfedni ezt a fényt, hogy az állat biztonságban táplálkozhasson.
Jelenleg a Microeledone nemzetségből mindössze egy másik faj ismert, amelyet Új-Kaledónia közelében, a Csendes-óceán déli részén találtak meg.
Ha lemaradtál: Cukiságbomba Debrecenben, megszülettek a kapibarabébik és már a látogatók is láthatják őket! – videó
CT-vizsgálattal azonosították az új fajt
A kutatók ezúttal nem hagyományos boncolást alkalmaztak, hanem egy újfajta mikro CT vizsgálattal készítettek részletes háromdimenziós modelleket az állat belső szerveiről. Ez lehetővé tette, hogy a szakemberek azonosítsák az új fajt anélkül, hogy károsították volna az egyetlen begyűjtött példányt.
Ezek a vizsgálatok azt is kimutatták, hogy az állat egy teljesen kifejlett nőstény volt, petefészkeiben 13 petével.
Janet Voight, a Field Museum kurátora szerint ez a felfedezés mérföldkőnek számít a fejlábúak kutatásában. A Galápagos körüli tengeri védett területek pedig még mindig sok meglepetést tartogathatnak a kutatók számára, mivel a térség mélytengeri élővilágának jelentős része továbbra is feltáratlan.
Olvass tovább: A természet visszahódította Csernobilt, ritka állatok menedéke lett a tiltott zóna
