Régóta tartja magát az elmélet, hogy az elképesztő meteorraj az apokalipszist hozhatja magával. De van erre valódi esély? Mutatjuk!

Augusztusban ismét az égboltra szegeződik a világ figyelme, hiszen a Perseidák meteorraj idén is elképesztő látványt ígér. A Daily Star beszámolója szerint a csúcspont augusztus 12-ről 13-ra virradó éjszaka várható, amikor ideális körülmények között akár óránként száz hullócsillag is feltűnhet. Az idei újhold ráadásul különösen sötét égboltot biztosít, így a meteorok még látványosabban ragyoghatnak fel.

Bár sokan ma már tudják, hogy a jelenséget a Swift–Tuttle üstökös nyomában maradt porszemcsék okozzák, amelyek a Föld légkörébe érve felizzanak, évszázadokon át egészen más magyarázatok születtek, sokan kifejezetten az apokalipszis közeledtét látták.

Ősi hiedelmek: isteni könnyek vagy a világvége előjelei?

Az ókori rómaiak úgy hitték, hogy a hullócsillagok Priaposz termékenységisten „magvai”, amelyek bőséges termést ígérnek a földeknek. A kereszténység elterjedésével azonban új értelmezés született: a meteorokat Szent Lőrinc könnyeinek nevezték, aki hitéért szenvedett vértanúhalált Kr. u. 258. augusztus 10-én. A hagyomány szerint halála évfordulójának előestéjén izzó parazsak jelennek meg a növények alatt.

Az emberek évszázadokon keresztül gyakran baljós jelként tekintettek az égi tüneményekre, és sokan háborút, éhínséget vagy pusztító járványokat jósoltak belőlük.

Amikor tényleg úgy tűnt, hogy itt az apokalipszis

A Leonidák meteorraj általában jóval szerényebb látványt nyújt, óránként mindössze 10-15 meteorral. 1833 novemberében azonban egészen váratlan dolog történt. A „csillaghullás éjszakájának” is nevezett esemény során becslések szerint óránként akár 150 ezer meteor is átszelte az eget Észak-Amerika felett.

A döbbenetes látvány tömegpánikot váltott ki, sokan biztosra vették, hogy megkezdődött az apokalipszis. Az egyik szemtanú, Eliza Lyman így emlékezett vissza: „Jóformán olyan sűrűn hullottak, mint a hópelyhek, és egészen addig láthatók voltak, amíg a nappali fény el nem rejtette őket.”

A Leonidák 1966-ban ismét történelmet írtak. Ekkor hajnalban negyven meteor szelte át másodpercenként az amerikai égboltot, közel negyedórán keresztül – ez minden idők egyik legintenzívebb meteorvihara volt.

A „halloweeni tűzgolyók” valódi veszélyt is jelenthetnek

Tegyük hozzá, hogy a valódi problémákat sem lehet kizárni. Itt van például a Tauridák meteorraj, amely ősszel különösen fényes tűzgolyókat produkál, ezek az úgynevezett „halloweeni tűzgolyók”. A kutatók szerint a jelenség arra utalhat, hogy a meteorrajban nagyobb égitestek is keringenek.

Ha egy ilyen objektum nem éri el a felszínt, de a légkörben robban fel, akkor úgynevezett légköri robbanás következik be. Ennek legismertebb példája az 1908-as tunguszkai esemény, amelynek ereje egy atombombáénál mintegy ezerszer nagyobb volt, és több tízmillió fát döntött ki Szibériában.

Üstökösök, amelyek rettegésben tartották a világot

A történelem során az üstökösök megjelenését gyakran tekintették a közelgő apokalipszis előjelének. Az aztékok „füstölgő csillagoknak” nevezték őket, és szerencsétlenséget vártak felbukkanásuktól, míg az ókori Kínában külön udvari tisztviselők figyelték az eget, hogy időben észrevegyék ezeket a baljósnak hitt égi jelenségeket.

A leghíresebb közülük a Halley-üstökös, amely nagyjából 75 évente tér vissza. Megjelenését összefüggésbe hozták már Hódító Vilmos angliai győzelmével, a pestis kitörésével, sőt egy hatalmas New York-i tűzvésszel is. Amikor 1910-ben kiderült, hogy csóvájában mérgező dicián is található, világszerte pánik tört ki. Sokan attól féltek, hogy az üstökös áthaladása elpusztítja az életet a Földön.

Bár a modern csillagászat ma már pontosan ismeri a meteorrajok és üstökösök működését, és az apokalipszis közeledtében nem nagyon hisz senki, az égbolton felvillanó fénycsóvák mégis ugyanazt a csodálatot és borzongást váltják ki, mint évszázadokkal ezelőtt. A Halley-üstökös következő látogatására 2061. július 28-án számíthatunk, a Perseidák viszont már idén ismét emlékeztetnek arra, milyen lenyűgöző és titokzatos tud lenni a világegyetem.

Szívesen olvasnál még hasonló témában? Ebben a cikkünkben arról írtunk, hogy 100 ezer, Földhöz hasonló bolygót igyekszik felfedezni a NASA.

Kiemelt kép: depositphotos.com