A NASA szimulációjában szereplő aszteroida ezerszer nagyobb pusztítást okozhat jövőre, mint a hirosimai atombomba.

Hátborzongató forgatókönyvet játszottak végig egy 2019-es bolygóvédelmi konferencián: mi történne, ha egy több száz méteres aszteroida a Föld felé száguldana, és az emberiségnek mindössze néhány éve maradna a felkészülésre? A szimulációból a Daily Star beszámolója szerint az derült ki, hogy még összehangolt nemzetközi akcióval sem garantálható a katasztrófa elkerülése.

A történet főszereplője egy fiktív aszteroida volt, amelynek átmérőjét 100 és 300 méter közé tették. Kezdetben mindössze egy százalék volt annak esélye, hogy eléri a Földet. A szimulációhoz kiadott fiktív közlemény ekkor még így fogalmazott:

„College Park, Maryland, USA, 2019. április 29. A Nemzetközi Aszteroidariasztási Hálózat bejelentette, hogy egy nemrég felfedezett Föld-közeli aszteroida nyolc év múlva, 2027. április 29-én nagyon közel haladhat el a Föld mellett, és csekély – százból egy – az esélye annak, hogy becsapódik bolygónkba.”

2021-ben már világossá vált: célkeresztben a Föld

A valóságban néhány napig tartó teszt során az időt természetesen felgyorsították. A következő szimulációs szakasz már 2021-ben játszódott, amikor a szakértők egyre pontosabban tudták meghatározni az aszteroida pályáját, és így egyértelművé vált, hogy a veszély sokkal nagyobb, mint korábban hitték.

Egy NASA-szonda közelebbről is megvizsgálta volna az égitestet, a becsapódási területet pedig idővel az Egyesült Államok Colorado államában található Denver környékére szűkítették.

Három évre rá jött a nagy mentőakció

A világ űrügynökségei a veszély növekedését látva váratlan módszerhez folyamodtak: hat kinetikus becsapódásmérőt vetettek be. Ezek nem nukleáris fegyverek: olyan űreszközökről van szó, amelyeket szándékosan az aszteroidának vezetnek, hogy megváltoztassák a pályáját.

A hat járművet 2024-ben indították útnak, és közülük három el is találta a veszélyes égitestet. A NASA terve azonban csak részben működött. Az aszteroida ugyanis szétszakadt, de nem semmisült meg teljesen. Egy kisebb darab leszakadt róla, és továbbra is a Föld felé tartott.

A NASA szimulációjában nem lehetett elkerülni a becsapódást

A szimuláció drámai végkifejlete három évvel később következik: a 2027. április 29-én a leszakadt égitest eléri a Föld légkörét, és New York térsége felé tart. A forgatókönyv szerint az objektum mintegy 69 ezer km/órás sebességgel érkezett meg, és egy hatalmas, 5–20 megatonna közötti légrobbanást okozott.

A történetnek persze minden részlete egy fiktív forgatókönyv része volt. A NASA és a nemzetközi szakértők azért rakták össze a történetét, hogy teszteljék, hogyan reagálna a világ egy valódi aszteroidaveszélyre.

A gyakorlat egyik legfontosabb tanulsága pedig az, hogy létfontosságú időben észlelnünk egy ilyen veszélyes objektumot. És bizony lehet, hogy még ez sem elég: ha az eltérítési kísérletek nem járnak teljes sikerrel, a tömeges evakuálás maradhat az egyetlen esély.

Egy asztrofizikus egyébként nemrégiben elárulta, hogy szerinte hogyan fog elpusztulni a Föld. Erről itt írtunk bővebben.