Évszázadok óta izgatja az emberiséget, hogy van-e élet a Marson. Lehet, hogy a most felfedezett vulkáni aktivitás adja meg a végső választ.

Egy friss tudományos felfedezés ismét a Mars felé irányította a csillagászat iránt érdeklődők figyelmét: kutatók olyan gázszivárgást és felszíni repedéseket azonosítottak, amelyek arra utalnak, hogy a bolygó mélyén még mindig zajlanak vulkáni folyamatok. A felismerés pedig egy még izgalmasabb lehetőséget is felvet a Daily Star beszámolja szerint: akár mikrobiális élet is rejtőzhet a felszín alatt!

Rejtélyes gáz buktathatta le a Mars szunnyadó vulkánjait

A nemzetközi kutatócsoport az Európai Űrügynökség (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) nevű űrszondájának adatait elemezte. A műszer már 2021-ben kimutatta a hidrogén-klorid jelenlétét a marsi légkörben, ám a jelenség eredete sokáig kérdéses maradt.

A kutatók most arra jutottak, hogy a gáz a felszín alatt megbúvó, forró magmából származhat. Különösen az Alba Mons vulkán környékén figyeltek meg szokatlan jelenségeket: a bolygó északi féltekéjén, a nyár kezdetén olyan gázkoncentráció-emelkedést észleltek, amely nem illett a korábban megfigyelt szezonális mintázatokba.

Daniel Mege professzor, a Lengyel Tudományos Akadémia űrkutatási központjának kutatója így fogalmazott: „Eredményeink arra utalnak, hogy a Mars elegendő belső hőt őrzött meg ahhoz, hogy egészen a közelmúltig fennmaradjon a vulkáni tevékenység, és lehetséges, hogy ez még ma is így van.”

Több száz méteres repedéseket vettek észre

A felfedezés nem csupán légköri méréseken alapul. A kutatók a TGO kamerájának felvételein friss, keskeny hasadékokat is azonosítottak az Alba Mons lejtőin. Egyes repedések hossza több száz métert is elér, környezetükben pedig elszíneződött felszíni területek láthatók.

A feltételezés szerint a mélyből felszálló vulkáni gázok ezeken a repedéseken keresztül jutnak a felszín közelébe. A téli, akár mínusz 120 Celsius-fokos hidegben a hasadékokat jég zárhatja el, majd a nyár eleji olvadás és szublimáció lehetővé teszi a gázok kiszabadulását.

Mege professzor szerint az űrszonda rendkívül ritka jelenséget észlelt: „A Trace Gas Orbiter megtalálta a perdöntő bizonyítékot. Olyan volt, mintha tűt kerestünk volna a szénakazalban. Elképesztő, de néhány molekulát is sikerült észrevennie egy valószínűleg időszakosan működő forrásból, miközben folyamatosan keringett, hogy megfigyelje a Mars teljes légkörét.”

Élet is kialakulhatott a Mars felszíne alatt?

A kutatás legizgalmasabb része, hogy a vulkáni aktivitás és a víz jelenléte együtt akár az élet számára alkalmas környezetet is teremthet. Ugyanis ha a felszín alatti magma felszín alatti vízzel találkozik, meleg, úgynevezett hidrotermális rendszerek alakulhatnak ki.

És ez a környezet biztosíthatja a mikroorganizmusok fejlődéséhez szükséges energiát és kémiai összetevőket, miközben védelmet nyújthat a vörös bolygó rendkívül zord felszíni viszonyaival szemben is.

Mege professzor szerint: „Teljesen logikus lenne, ha a marsi életet az Alba Mons térségének szivárgó repedéseiben keresnénk. Ha hidrotermális rendszerek működnek, akkor ezekben ott lehetnek a mikroorganizmusok fejlődéséhez szükséges összetevők és az energia, ráadásul védve a felszín feletti ellenséges és változó környezettől.”

Az ESA szerint történelmi jelentőségű lehet a felfedezés

A Mars Naprendszerünk legnagyobb vulkánjainak ad otthont, ám jelenlegi aktivitásukról mindeddig kevés biztos információ állt rendelkezésre. Bár korábbi mérések kimutattak marsrengéseket, de friss lávafolyást vagy kitörést eddig nem figyeltek meg. A nemrégiben publikált kutatás így új bizonyítékokat szolgáltat arra, hogy a vörös bolygó belseje továbbra sem teljesen kihűlt.

Az tehát egyre kevésbé kérdés már, hogy ma is működnek-e a Mars mélyén szunnyadó vulkáni rendszerek. De vajon rejtegetnek olyan élő mikroorganizmusokat, amelyek alapjaiban írják majd át a földön kívüli élet létezéséről alkotott elképzeléseinket?

Szívesen olvasnál még érdekes sztorikat a Marsról? Ebben a cikkünkben arról írtunk, hogy vajon mi lehet rajta az a furcsa képződmény, amit egyesek titkos bejáratnak tartanak.

Kiemelt kép: depositphotos.com