Megtalálták a legősibb emberi maradványokat Európában

Az emberi evolúció történetében új fejezetet nyitott a spanyolországi Sima del Elefante barlangban talált fosszília. A 2022-ben felfedezett, 1,4 millió éves arckoponya-maradványok arra utalnak, hogy egy ősi emberi faj élt Nyugat-Európában, jóval azelőtt, hogy a modern ember megjelent volna a kontinensen.

A megtalált egyedet Pinknek nevezték el, utalva a Pink Floyd “Dark Side of the Moon” című albumára, amely spanyolul “La cara oculta de la luna” címmel jelent meg, vagyis “A Hold rejtett arca”. A kutatók a fosszília korát azonos rétegben talált állati fosszíliák és a Föld mágneses mezőjének változásai alapján határozták meg. Az eredmények azt mutatják, hogy Pink élete 1,1 és 1,4 millió évvel ezelőttre tehető, írja az Ancient Origins.

Kezdetben azt feltételezték, hogy a maradványok az Homo antecessor fajhoz tartoznak, amely 860 ezer évvel ezelőtt élt a térségben. Azonban a további vizsgálatok kimutatták, hogy Pink arcvonásai jelentősen különböznek ettől a fajtól, az arckoponya inkább az Homo erectuséra emlékeztet, amely két millió évvel ezelőtt jelent meg Afrikában. Az Homo erectus volt az első hominid, amely két lábon járt, és alapvető kőeszközöket használt.

A spanyol Nemzeti Emberi Evolúció Kutatóközpont (CENIEH) igazgatója, Dr. María Martinón-Torres elmondta, hogy az Homo antecessor arca modernebb és orrnyerge hasonlít a Homo sapiensre, míg Pink arcvonásai primitívebbek, laposabb orrnyerggel, hasonlóan az Homo erectuséhoz. Ezek a különbségek arra utalnak, hogy Pink egy sokkal korábbi ágat képviselhet az emberi evolúciós fán, talán egy olyan fajt, amely az Homo erectus közeli rokona.

Képernyőfotó: CENIEH/YouTube

Az Homo erectus volt az első ismert emberi faj, amely két lábon járt, és kőeszközöket használt. Körülbelül két millió évvel ezelőtt jelent meg Afrikában, majd Ázsiába és Kelet-Európába is elterjedt. Georgiai leletek szerint a faj tagjai már 1,8 millió éve eljutottak a térségbe, ami azért meglepő, mert Nyugat-Európában az emberi jelenlét bizonyítékai ritkák voltak 800 ezer évnél korábbi időkből.

Pink mellett kvarc és kovakő eszközök, valamint állati csontok is előkerültek, amelyeken egyértelmű vágásnyomok láthatók. Ezek a leletek arra utalnak, hogy Pink faja képes volt az állatok feldarabolására, ami az Homo erectus jellemzője. Bár Pink hasonlít rájuk, a kutatók nincsenek teljesen meggyőződve arról, hogy ugyanahhoz a fajhoz tartoznak. A koponyaszerkezet hasonló, de Pink arcvonásai keskenyebbek, mint az afrikai és ázsiai Homo erectus példányoké.

A korlátozott fosszilis bizonyíték miatt a kutatók nem sorolták be Pinket teljesen új fajként, annak ellenére, hogy ez a lehetőség erős. Jelenleg a Homo affinis erectus nevet használják, ami kapcsolatot jelöl az Homo erectus-szal, de lehetővé teszi annak a lehetőségét is, hogy Pink egy különálló leszármazási vonalat képvisel. Dr. Martinón elmondta, hogy a bizonyíték még nem elegendő a végleges besoroláshoz, ezért használják ezt a nevet.

A kutatók úgy vélik, hogy Pink faja valószínűleg az első hominid csoportok közé tartozott, amelyek Nyugat-Európába vándoroltak. Azonban ez a korai populáció hirtelen eltűnt, csak elvétve hagyva nyomokat a régészeti rekordban. A vizsgálatok arra utalnak, hogy körülbelül 1,1 millió évvel ezelőtt egy drasztikus klímaváltozás törölhette ki az Iber-félszigeten élő hominid csoportokat. A távoli múltban a Sierra de Atapuerca régió gazdag és változatos környezet volt, erdőkkel, mocsarakkal és időszakos vízforrásokkal. A klímaváltozások azonban olyan körülményeket teremthettek, amelyek túl kemények voltak az ősi emberek számára, ami megmagyarázhatja a fosszilis rekordban tapasztalt hosszú szünetet Pink kora és a későbbi Homo antecessor maradványok között.

Pink felfedezése új betekintést nyújt az emberi jelenlét korai szakaszába Európában. Függetlenül attól, hogy Pink egy teljesen új fajt képvisel-e vagy az Homo erectus korai tagja, ez a lelet visszateszi az idővonalat az emberi jelenlét Nyugat-Európában, és új kérdéseket vet fel az ősi ősök vándorlásairól és alkalmazkodásairól. Ahogy a tudósok folytatják az adatok elemzését, Pink látszólag anomális jelenléte komolyan felülírhatja a konszenzusos nézeteket az emberi evolúcióról.

Érdemes elolvasni:

• Ásatás Szegeden: épületmaradványt és egy igen ritka leletet is találtak
• 28 ezer éve eltemetett Lapedo-gyermekről újabb érdekességek derültek ki
• Lenyűgöző felfedezést tettek a Budavári Palota rekonstrukciója során