Sikertelen volt a mentőakció, a NASA nem tudja megakadályozni, hogy irányíthatatlanul becsapódjon az űrjármű.

Látványos, ugyanakkor rendkívül aggasztó esemény következik be nemsokára az égen: a NASA több mint két évtizede működő űrteleszkópja irányíthatatlanul tér vissza a Föld légkörébe, hívja fel a figyelmet a LADbible. A Neil Gehrels Swift Obszervatórium 2004 novemberében állt Föld körüli pályára, és azóta folyamatosan értékes adatokat gyűjtött az univerzum legkülönlegesebb jelenségeiről.

Az idő azonban egyszer minden űreszköz felett eljár. A technológia fejlődésével a Swift működtetése egyre nehezebbé vált, ezért a NASA megpróbálta biztonságosan visszahozni a Földre. A feladatra mintegy 30 millió dolláros szerződést kapott a Katalyst Space Technologies, amelynek feladata az lett volna, hogy egy különleges űrrobot segítségével megmentse az idősödő teleszkópot.

A NASA mentőakciója kudarcot vallott

A NASA 2025 novemberében jelentette be a nagyszabású mentőmissziót, ám a kísérlet nem hozta meg a várt eredményt. A Swift megmentése helyett most úgy tűnik, az űreszköz kontrollálatlanul fog visszazuhanni bolygónkra.

Ghonhee Lee, a Katalyst vezérigazgatója szerint a vállalkozás minden korábbinál nagyobb kihívást jelentett: „Nem ezt az eredményt vártuk, de óriási léptékű feladatról van szó. Ez egy ambiciózus, nagy kockázatú, de nagy jutalommal kecsegtető küldetés volt, amely során kilenc hónap alatt kellett megterveznünk, megépítettünk és felbocsátottunk egy űrrobotot.”

Lee szerint kevés volt az idő: „Azt hiszem, ha lett volna 12 hónapunk – akár csak három hónappal több –, az óriási különbséget jelentett volna.”

Októberben zuhanhat vissza a Földre

A NASA szakértői szerint azonban egyelőre nincs ok pánikra. Alise Fisher, a NASA washingtoni központjának asztrofizikával foglalkozó kommunikációs szakértője a Space.com-nak úgy nyilatkozott, hogy a Swift „várhatóan nem lép vissza a légkörbe októbernél hamarabb”.

Közölték továbbá: „A NASA – az ügynökségek közötti értesítések kialakult rendjét követve –  további információkat fog megosztani, ahogy közeledik a visszatérés.” A jó hír, hogy az űrteleszkóp jelentős része várhatóan elég a légkörben. Fisher szerint egyes alkatrészektől túlélhetik a visszatérést, ugyanakkor annak az esélye, hogy ezek bárkit eltalálnak a Földön, valószínűtlen.

Bárhol becsapódhat 21. északi és 21. déli szélességi fok között

De a veszély teljesen azért nem zárható ki. Ewan Wright, a University of British Columbia Outer Space Institute kutatója szerint a Swift pályája miatt ráadásul komoly terület jöhet szóba.

„21 fokos pályahajlással rendelkezik, ezért bárhol visszatérhet a 21. északi és a 21. déli szélességi fok közötti területen. A legvalószínűbb kimenetel az, hogy minden túlélő törmelék a tengerbe hullik, de fennáll annak az esélye, hogy egy sűrűn lakott területet talál el és sérülést okoz.”

És szakértők szerint ráadásul nem maga a Swift az egyetlen probléma. Évről évre egyre több műhold és rakéta tér vissza ellenőrizetlenül a légkörbe, így hosszú távon növekedhet annak kockázata is, hogy a lezuhanó űrtörmelék embereket veszélyeztet. Eközben pedig – amint ebben a cikkünkben jeleztük – még a Földet veszélyeztető, sok ezer aszteroidára is figyelniük kell a szakembernek.

Címlapképünk illusztráció, forrás: NASA