Újabb különös légköri jelenséget fedeztek fel a Szaturnuszon: a Hubble űrtávcső egy hatalmas, tízoldalú hullámot azonosított a bolygó déli pólusa körül. A különös képződmény egy erős futóáramlásban helyezkedik el, és a kutatók szerint több légköri rétegen is átnyúlik.
Amatőr csillagászok vették észre
A felfedezés különösen azért érdekes, mert a Szaturnusz északi pólusán már több mint 40 éve ismert egy hasonló, hatszög alakú légköri struktúra. A déli tízszöget azonban korábban még soha nem figyelték meg. A különös alakzat első jeleit 2024-ben fedezte fel Agustín Sánchez-Lavega, a Baszkföldi Egyetem kutatója, valamint két amatőr csillagász, Trevor Barry és Jean-Paul Oger.
A szakemberek a Planetary Virtual Observatory Laboratory adatbázisában elérhető, földi távcsövekkel készített felvételeken figyeltek fel egy alig látható, hullámzó sávra a Szaturnusz déli pólusa körül. A 2025-ös újabb felvételek már egyértelműbben jelezték a tízszög alakú struktúrát. Ezt követően a Hubble megfigyelései is megerősítették a felfedezést.
A kutatók visszamenőleg átnézték az űrtávcső korábbi adatait, és kiderült, hogy a jelenség már 2023-ban is látható volt. A pontos kialakulási időpontot nem tudják meghatározni, de valószínűleg 2017 és 2023 között jelent meg.
Nem egyszerű felhőképződményről van szó
A tízszög egy erős futóáramlásban alakult ki, és a jelek szerint nem csupán a Szaturnusz legfelső felhőrétegét érinti. Több légköri szinten is jelen van, ami arra utal, hogy egy mélyebben húzódó, összetett légköri struktúráról lehet szó. A Hubble különböző hullámhosszokon készült képein a képződmény helyzete kissé eltér, mivel ezek a Szaturnusz légkörének különböző magasságait vizsgálják.
Miért éppen tíz oldala van?
Ez egyelőre a kutatás egyik legnagyobb rejtélye. A Szaturnusz gyors forgása és hatalmas mérete kedvez az erős futóáramlások kialakulásának, de nem világos, miért éppen tízoldalú alakzat jött létre.
A kutatók szerint szerepet játszhat a képződmény szélességi helyzete, a környezetében uralkodó szélrendszer, vagy akár egy közeli, magas nyomású légköri örvény is. A déli tízszög ráadásul eltér az északi pólus hatszögétől: kisebb és évtizedek óta stabil északi társával szemben úgy tűnik, hogy a déli alakzat jelenleg erősödik.
Ez is érdekelhet: Ezért fokozták le 20 éve a Plutót, és ezért nem lehet többé bolygó
A következő évek fontos válaszokat hozhatnak
A kutatók most azt szeretnék kideríteni, hogy a tízszög stabilizálódik-e, és hosszú életű képződménnyé válik, vagy tovább változik, majd eltűnik. Ehhez további Hubble-megfigyelésekre, a James Webb űrtávcső adataira és számítógépes modellekre is szükség lehet.
A Hubble OPAL programja több mint egy évtizede követi a külső bolygók légköri változásait, így a csillagászok nem csupán pillanatfelvételeket, hanem hosszú távú folyamatokat is tanulmányozhatnak. A Szaturnusz déli tízszöge pedig éppen egy ilyen ritka lehetőséget kínál: a tudósok most szinte a szemünk előtt követhetik egy hatalmas légköri alakzat fejlődését.
Olvass tovább: Trump szerint földönkívüliek élnek az óceánok mélyén – állítja egy bennfentes
