Egy különös sziklának hitt tárgyról derült ki Kaliforniában, hogy valójában egy több mint 10 ezer éves, kivételesen jó állapotban fennmaradt masztodonfog. A ritka leletet már át is adták a Stanford Egyetem kutatóinak, akik megpróbálják pontosan meghatározni a korát.
Egy furcsa szikla rejtette a meglepetést
Brigid Lynch geomorfológus a San Mateo megyei Midpeninsula regionális természetvédelmi területén dolgozott, amikor egy különös formájú kőre lett figyelmes. A tárgy azonban annyira szokatlannak tűnt, hogy az is felmerült benne, hogy talán nem egy egyszerű szikláról van szó.
A paleontológusok később megerősítették a gyanút: egy kifejlett csendes-óceáni masztodon zápfogára bukkantak – számolt be a The Guardian.
Wayne Thompson paleontológus szerint a fog „makulátlan állapotban” maradt fenn. Elmondása alapján ez a környékről előkerült legteljesebb masztodonzápfog, amelyet valaha látott, és a lelet még számára is egészen lenyűgöző volt.
A szakember szerint a fosszília újabb darabbal egészíti ki a jégkorszak történetét.
Több mint 10 ezer éve tűnt el a masztodon
A csendes-óceáni masztodon a modern elefántok távoli rokona volt, és egykor Észak-Amerika nyugati részén élt. Elterjedési területe a mai Kaliforniát és Oregont, az északi Sziklás-hegység térségét, valamint Mexikó egyes részeit is magában foglalta.
A növényevő emlős mintegy 2,5 millió éve jelent meg Észak-Amerikában, majd több mint 10 ezer évvel ezelőtt kihalt. Eltűnésében az éghajlat változása és az élőhelyek átalakulása mellett az emberi vadászat is szerepet játszhatott.
A most előkerült fog különösen értékes, mivel a fosszíliák segítségével a kutatók bepillantást nyerhetnek abba, milyen állatok és ökoszisztémák léteztek több ezer–tízezer évvel ezelőtt.
Ezt olvastad már? Európa utolsó krokodilja 4 millió évvel eltűnése után került elő
A Stanford kutatói vizsgálják meg a leletet
A masztodonfogat a Stanford Egyetemnek adományozták. Az egyetem kutatói szénizotópos kormeghatározással próbálják majd megállapítani, pontosan hány éves a lelet.
Christine Garcia, a Stanford geotudományi gyűjteményének kurátora szerint a fosszíliák egyedülálló lehetőséget kínálnak a múlt élővilágának tanulmányozására. Segítségükkel a kutatók nemcsak az egykori állatvilágot és környezetet ismerhetik meg jobban, hanem a jelenlegi ökoszisztémák megőrzéséhez is hasznos következtetéseket vonhatnak le.
Nem ez az első különös masztodonlelet
Az elmúlt években több hasonló felfedezés is történt Észak-Amerikában. 2024-ben például egy New York állambeli lakos a saját kertjében talált rá egy masztodon állkapcsára. Egy évvel korábban pedig egy nő egy mintegy 30 centiméter hosszú ősi masztodonfogra bukkant egy kaliforniai strandon.
A mostani lelet azonban különösen érdekes és értékes a kivételes épsége miatt, és fontos adalékot szolgáltathat a kutatóknak a több mint 10 ezer éve eltűnt óriási emlősök történetéhez.
