Saját korábbi csillagának elemeit felhasználva tudott megszületni egy „főnixbolygó”. De hogyan lehetséges ez?

Döbbenetes felfedezés tartja lázban a csillagászat iránt érdeklődőket: egy olyan bolygóra utaló jeleket találtak, amely egy halott csillag szétszóródott anyagából jöhetett létre. A kutatók szerint ez lehet az első ismert „főnixbolygó”, amely gyakorlatilag ugyanannak az égitestnek a hamvaiból alakult ki, amely körül korábban keringett.

A LADbible beszámolója szerint a Warwicki Egyetem kutatói a HS 0209+0832 jelű fehér törpét vizsgálták. Az objektumot korábban a NASA és a Hubble űrteleszkóp is megfigyelte, és már akkor feltűnt, hogy légkörének kémiai összetétele rendkívül különös.

Rövid szakmai fejtágító: a fehér törpe egy olyan csillag összeomlott magja, amely már felhasználta üzemanyagát. Miközben a Nap jelenleg hidrogént alakít héliummá, egy fehér törpe elsősorban a korábbi magjának visszamaradt hője miatt sugároz.

Titokzatos elemek árulkodtak a kozmikus „újjászületésről”

A kutatók cinket, rezet és nióbiumot azonosítottak a fehér törpe légkörében. Ezek az elemek arra utalhatnak, hogy a csillag pusztulása során ledobott anyagból egy új bolygó keletkezett, amelynek légköréből sugárzó anyagot most maga a halott égitest kebelezi be.

Jamie Williams, a tanulmány szerzője, a Warwicki Egyetem doktorandusza így fogalmazott: „A második generációs bolygók olyan objektumok, amelyek abból az anyagból alakulnak ki, amelyet egy csillag a halála során kidob magából. Ezek hihetetlenül ritkák, ezért teljesen váratlan volt egy ilyet egy fehér törpe körül találni. Olyan, mintha egy olyan bolygóra bukkannánk, amely annak a csillagnak a hamvaiból támadt fel, amely körül egykor keringett.”

A halott csillag közelsége lehet a kulcs

A NASA TESS műholdja szintén fontos nyomot szolgáltatott. A műszer rendszeresen ismétlődő fényességváltozást érzékelt, ami arra enged következtetni, hogy a bolygó rendkívül közel lehet a fehér törpéhez.

A közelségnek pedig komoly következménye van: az idősödő égitest sugárzása folyamatosan forralhatja a bolygó légkörét. Az így elszökő anyag egy része lehet az, ami visszahullik a fehér törpére, és létrehozza a különleges kémiai nyomot, amely most elvezette a kutatókat a hihetetlen felfedezéshez.

Williams szerint a bolygó kialakulása egyáltalán nem lehetett egyszerű: „A protoplanetáris korong kialakítása ebben a helyzetben nem könnyű. Egy elszigetelt csillag meghal, és nagyjából szimmetrikus módon anyagot veszít. De ahhoz, hogy létrejöjjön a bolygó megszületéséhez szükséges anyagkorong, a HS 0209+0832-nek valószínűleg szüksége volt egy társcsillagra, amely a kidobott anyagot visszahúzta pályára, ahelyett hogy hagyta volna elszökni.”

A Hubble egyébként már 1999-ben megfigyelte a különös fehér törpét, és akkor számos megmagyarázhatatlan kémiai jelet rögzített. Most úgy tűnik, a kutatók végre megfejthették ezt a több mint két évtizedes kozmikus rejtélyt – és közben egy olyan bolygótípus nyomára bukkanhattak, amelyből még számtalan rejtőzhet a galaxisban.

Nemrégiben egyébként arról is beszámoltunk, hogy lakható szuperbolygót találtak mindössze 25 fényévre a Földtől.

Kiemelt kép: depositphotos.com