Átírhatja az emberiség történetét a koponya, ugyanis egyik ismert populációval sem lehet összekapcsolni. Mutatjuk, hogy mit tudunk eddig!

Elképesztő régészeti felfedezés tartja lázban a tudományos világot: kínai kutatók találtak egy koponyát, amiről úgy gondolják, hogy egy eddig teljesen ismeretlen emberfajhoz tartozhatott. A különleges lelet Kína északkeleti részén, Harbin városában került elő, és a szakértők szerint a tulajdonosa legalább 146 ezer évvel ezelőtt élhetett Kelet-Ázsiában, írja a Daily Star.

A mai ember elveszett őse lehet

A vizsgálatok alapján a „Sárkányembernek” elnevezett faj az evolúció egy olyan különálló ágát képviselheti, amely sem a modern emberhez, sem a neandervölgyiekhez nem köthető közvetlenül. A kutatók szerint egy hosszú időn keresztül elszigetelten fejlődő populációról lehet szó, amely végül kihalt.

Chris Stringer professzor, a londoni Természettudományi Múzeum szakértője szerint: „Az elmúlt egymillió év fosszíliái közül ez az egyik legfontosabb, amelyet valaha felfedeztek.” A kutató hozzátette: „Amit itt látunk, az az emberiség egy különálló ága, amely nem a Homo sapiens felé fejlődött. Egy hosszú idő át elkülönülő leszármazási vonalat képvisel, amely több százezer éven át fejlődött a térségben, majd végül kihalt.”

Hatalmas agy, különös szemüregek és óriási fogak

A koponya számos olyan tulajdonságot mutat, amelyek egyszerre emlékeztetnek a primitív és a modernebb fajokra. Az agytérfogata nagyobb, mint sok más ismert emberfajé, miközben a szemüregek szokatlanul szögletesek. Vastag szemöldökcsontok, széles száj és feltűnően nagy fogak teszik mindezt még különlegesebbé.

Csiang Csi professzor szerint a lelet az egyik legjobb állapotban fennmaradt korai koponya, amelyet valaha találtak. „A primitív és a modernebb jellemzők mozaikszerű kombinációját mutatja, amely egyértelműen megkülönbözteti minden ismert emberfajtól.”

Évtizedekig egy kút mélyén rejtőzött

A lelet története talán még a tudományos eredményeknél is hihetetlenebb. A koponyát állítólag egy kínai munkás találta meg 1933-ban, miközben egy híd építésén dolgozott a Songhua folyónál. Mivel a terület akkor japán megszállás alatt állt, a férfi titokban hazavitte a leletet, és családja kútjának mélyén rejtette el.

A koponya létezését csak halála előtt árulta el hozzátartozóinak, így kerülhetett végül a tudósok kezébe. A „Sárkányember” elnevezés is innen ered: Hejlungcsiang tartomány neve szó szerint „Fekete Sárkány folyót” jelent.

Heves vita bontakozott ki a tudósok között

A felfedezés azonban nem győzött meg mindenkit. Egyes kutatók szerint a koponya nem egy új fajt, hanem a titokzatos gyeniszovai emberek egyik képviselőjét ábrázolja.

Marta Mirazon Lahr professzor például kifejtette: „Mivel a tibeti fennsíkon talált állkapocs és a Sárkányember nagyon hasonlít egymásra, elképzelhető, hogy most először láthatjuk, hogyan nézett ki valójában egy gyeniszovai ember.”

A kínai kutatók azonban kitartanak amellett, hogy a kelet-ázsiai leletek egy teljesen új faj fokozatos kialakulását bizonyítják. A Sárkányember története így egyelőre távolról sem lezárt ügy, a fejleményeket pedig mi is nyomon követjük.

Érdekelnek az ősi elődeinkkel kapcsolatos, hasonló sztorik? Akkor olvasd el ezt a cikkünket is, amiben arról írtuk, hogy Ötziből, az 5000 éves jégemberből készítettek kenyeret (!) a tudósok.

Kiemelt kép: Pixabay